Semana passada aconteceu o último grande evento de Pokémon TCG antes do Campeonato Mundial a ser realizado em Washington, D.C., em Agosto desse ano: o North America International Championship (NAIC), Columbus, Ohio, Estados Unidos da América. Aberto a competidores do mundo todo, o torneio contou com a participação de mais de 1400 jogadores e incontáveis horas de disputa.

No último domingo, dia 23/06/2019 ocorreram as finais das três categorias de Pokémon TCG: Junior (nascidos de 2008 em diante); Senior (nascidos em 2004, 2005, 2006 ou 2007) e Master (nascidos em 2003 ou qualquer ano anterior). As disputas aconteceram de forma acirrada e eu vim tratar um pouco do que eu pude ver nesse dia tão especial.

Antes de falarmos sobre as partidas em si, é importante lembrar que esse torneio foi o último grande evento de Pokémon TCG a ocorrer antes da rotação. Desse modo, a temporada 2020 se inicia já no dia 1º de julho de 2019 e todas as cartas das coleções Sol e Lua, Guardiões Ascendetes, Sombras Ardentes, Lendas Luminescentes e Invasão Carmim, além das cartas promocionais numeradas de 1 a 93 não mais serão válidas no formato Padrão (a não ser que disponham de cópia com o mesmo nome e efeitos em coleções posteriores).

Essa foi, então, talvez a última oportunidade de vermos cartas como Ultra Bola, Marshadow e, principalmente, Zoroark-GX, que vinha sendo a estrela nos grandes campeonatos desde a sua estreia em 2017 com os mais variados parceiros: Lycanroc-GX, Gardevoir-GX, Golisopod-GX, Lucario-GX, Garbodor e muito mais.

Zoroark-GX mais uma vez não decepcionou e conseguiu conquistar duas das três categorias: Senior e Master. Feito notável para uma carta em seu terceiro ano de jogo. Se não fosse a rotação antes do campeonato mundial, não duvido que tivesse ótimas chances de garantir posições bem altas na classificação e até mesmo o título.

---

Vamos às finais!

Na categoria Junior, tivemos o embate entre Benny Billinger (Canadá) e Evan Pavelski (EUA). Benny Billinger chegou à final utilizando um baralho focado em Jirachi, Zapdos e Buzzwole, buscando nocautes rápidos para exercer pressão no adversário e contando com um Buzzwole & Pheromosa-GX, uma carta de Aliados extremamente poderosa e que pode permitir que ele compre diversas cartas Prêmio em um mesmo turno.

Evan Pavelski, por sua vez, chegou à final com um baralho curioso e muito interessante, consistente em Spiritomb, Umbreon, Jirachi e Honchkrow-GX. Com isso, buscava causar dano pesado utilizando Spiritomb com a Faixa do Alvoroço e garantir seguidos nocautes com o ataque Retaliação de Umbreon.

A partida, no entanto, pendeu totalmente para o canadense: Benny Billinger conseguiu utilizar corretamente o ataque GX de Buzzwole & Pheromosa-GX para garantir a compra rápida de prêmios, conseguindo grande vantagem na corrida de prêmios e fechando um 2 a 0 sem contestações.

Na categoria Senior, os finalistas foram Isaiah Bradner e Regan Retzloff, ambos dos Estados Unidos da América, no que se pode considerar a mais equilibrada partida de todas as finais.

Isaiah Bradner chegou a final com a estrela do campeonato: Zoroark-GX com parceiros completamente diferentes dos anteriores: Persian-GX, Naganadel-GX, Dewgong, Giratina e Mew. Com esses parceiros, Zoroark-GX possibilitaria um grande fluxo de cartas na mão de Isaiah para exercer pressão sobre seu adversário e possibilitar ótimos nocautes.

Regan Retzloff possuía uma estratégia completamente diferente e conquistou seu lugar na final com o poder de um baralho Weezing/Tapu Lele, voltado completamente ao spread de dano na mesa do oponente para conquistar múltiplos prêmios de uma só vez.

As partidas foram equilibradíssimas e o talento de Isaiah Bradner sobressaiu no final: ele venceu o primeiro game, perdeu o segundo no detalhe e, no fim da contagem de tempo, conseguiu travar de tal maneira o baralho de Rega Retzloff que seu oponente lhe concedeu a vitória.

Por fim, na categoria Master, chegaram à final Stéphane “2-prize loss” Ivanoff (França) e Emery “Choice Band” Taylor (EUA).

Stéphane Ivanoff vinha numa sequência interessante de bons resultados nos grandes campeonatos sem, no entanto, efetivamente ter conquistado o título. Nessa final, ele também contou com o apoio de Zoroark-GX com Persian-GX, Naganadel-GX, Dewgong, Giratina e Mew para batalhar.

Emery Taylor escolheu força bruta: Pikachu & Zekom-GX/Zeraora-GX, um poderosíssimo baralho voltando ao dano rápido e pesado na mesa do oponente. Conquistando prêmios com velocidade impressionante e, muitas vezes, deixando o adversário sem escapatória.

A final, todavia, pendeu totalmente para o lado de Stéphane Ivanoff. No primeiro game, Emery Taylor sofreu com a falta de energias em sua mão, precisando utilizar de todos os seus Guzmas e o único Zapdos que lhe estava disponível para conseguir alguns nocautes. Ivanoff calmamente montou sua estratégia e conquistou a virada utilizando o ataque GX de Naganadel-GX (força os dois jogadores a embaralharem as suas cartas de Prêmio no baralho e depois colocar 3 novas em seu lugar) e um nocaute no GX Aliados de Emery Taylor.

O segundo game trouxe a mais completa e bizarra história da noite. Emery Taylor optou por iniciar a partida e teve a pior mão inicial jamais vista. Seu jogo foi uma sequência de dead draws (comprava cartas completamente inúteis para a situação que tinha de jogo) e muito azar.

Não demorou muito para que Stéphane Ivanoff conseguisse preparar o seu jogo e logo encurralasse Emery Taylor, conquistando a vitória em um impressionante 2 a 0 e, com ele, o título de campeão do North America International Championship!

Foi um final de semana fantástico para todos os fãs de Pokémon TCG ao redor do mundo. Mantenham-se de olho! O Mundial está logo aí!